Cấu trúc lâu đời nhất là Wat Phnom từ những ngày sáng lập của thành phố, được xây dựng vào năm 1373. Các điểm du lịch chính là Cung điện Hoàng gia Campuchia với Chùa Bạc và Bảo tàng Quốc gia, được xây dựng trong thời kỳ thuộc địa Pháp vào cuối thế kỷ 19. Phong cách Khmer đã lưu trữ một bộ sưu tập lớn các cổ vật Khmer trong thành phố. Tượng đài Độc lập Phnôm Pênh (Khmer: Vimean Akareach), mặc dù xây từ những năm 1950, cũng được xây dựng theo phong cách Khmer cổ đại.

Người Pháp, là những bậc thầy thuộc địa từ thế kỷ 19 đến thập niên 1940, cũng để lại dấu ấn của họ, với nhiều biệt thự thuộc địa, nhà thờ Pháp, đại lộ và chợ Art Deco, Phsar Thom Thmei. Một địa danh nổi tiếng của thời kỳ thuộc địa là Hotel Le Royal.

Bắt đầu với sự độc lập từ Pháp vào những năm 1950 và kéo dài cho đến thời đại Khmer Đỏ vào những năm 1970, Phnom Penh trải qua sự phát triển to lớn như thủ đô của một quốc gia mới độc lập. Vua Sihanouk háo hức trình bày một phong cách kiến ​​trúc mới và do đó thúc đẩy quá trình xây dựng đất nước. Một kỷ nguyên vàng mới của kiến ​​trúc đã diễn ra, với nhiều dự án và kiến ​​trúc sư trẻ Khmer, thường được đào tạo ở Pháp, tạo cơ hội để thiết kế và xây dựng. Phong trào mới này được gọi là "Kiến trúc Khmer mới" và thường được đặc trưng bởi sự kết hợp của Bauhaus, kiến ​​trúc hậu hiện đại châu Âu và các yếu tố truyền thống từ Angkor. Kiến trúc sư nổi bật nhất là Vann Molyvann, người được đề cử làm kiến ​​trúc sư quốc gia chính bởi nhà vua vào năm 1956. Molyvann đã tạo ra các tòa nhà mang tính bước ngoặt như Nhà hát Quốc gia Preah Suramarit và tòa nhà Hội đồng Bộ trưởng. Các kiến ​​trúc sư khác đã giúp xây dựng Đại học Hoàng gia Khmer mới thành lập, Viện Ngoại ngữ và Trung tâm Thể thao Quốc gia. Với sự phát triển của tầng lớp trung lưu thượng lưu và kinh tế, các vùng ngoại ô mới được xây dựng vào những năm 1950 và 60. Mặc dù các tòa nhà này tồn tại trong thời kỳ Khmer Đỏ và cuộc nội chiến, ngày nay họ đang bị đe dọa do sự phát triển kinh tế và đầu cơ tài chính [cần dẫn nguồn] Các biệt thự và khu vườn từ thời đó đang bị phá hủy và tái phát triển để xây dựng các công trình lớn hơn. Nhà hát quốc gia mang tính bước ngoặt của Molyvann đã bị gạt bỏ năm 2008. [35] Một phong trào đang gia tăng ở Campuchia để bảo tồn di sản hiện đại này. Các biệt thự cũ đôi khi được chuyển đổi thành khách sạn boutique, chẳng hạn như Knai Bang Chatt.

Di tích và đài tưởng niệm cuộc diệt chủng trong thời Khmer Đỏ vào những năm 1970 là Bảo tàng Diệt chủng Tuol Sleng (một trường trung học cũ được sử dụng làm trại tập trung) và ở ngoại ô thành phố, Trung tâm diệt chủng Choeung Ek. Đài tưởng niệm Hữu nghị Campuchia - Việt Nam được cộng sản Việt Nam ủy nhiệm làm biểu tượng của tình hữu nghị Khmer-Việt trong cuối những năm 1970 sau sự giải phóng Campuchia từ Khmer Đỏ.

Dân số, đầu tư nước ngoài và phát triển đô thị ở Phnom Penh đã tăng đáng kể trong những năm 1990 và đầu những năm 2000. Sự tăng trưởng nhanh chóng dẫn đến cơ sở hạ tầng của thành phố thiếu rõ ràng (hệ thống thoát nước đặc biệt khét tiếng, và Phnom Penh thường xuyên bị lũ lụt trong mùa mưa) và nhu cầu về cả không gian dân cư và thương mại. Nhu cầu đồng thời về nhà ở và nhà ở thương mại và sự gia tăng đầu tư quốc tế đã dẫn đến việc lập kế hoạch, nếu không xây dựng, của một số thành phố vệ tinh. Thành phố lớn nhất trong số này là: Thành phố Quốc tế Grand Phnom Penh, Thành phố CamKo, Thành phố Đảo Kim Cương, Thị trấn Boeung Kak và Thành phố Chruy Cangva.

Ở vùng ngoại ô của thành phố, đất nông nghiệp đã được phát triển thành các nhà máy may và nhà ở cho các tầng lớp kinh tế thấp hơn và những khu di dời do sự phát triển mới ở trung tâm thành phố.